细胞毒性是指某种物质对细胞造成损伤的程度;可造成细胞损伤或死亡的物质或过程即为“有细胞毒性的”。接触细胞毒性化合物的细胞可能发生坏死(不受控制的细胞死亡)、凋亡(程序性细胞死亡)、自噬、或停止活跃生长和分裂,导致细胞增殖能力降低。
细胞毒性检测实验可用于衡量细胞毒性化合物引起细胞损伤或细胞死亡的能力。细胞毒性检测分析在基础研究和药物研发的有毒化合物筛选中有着广泛的应用。在药物研发中,细胞毒性是评估化合物用途和药效的关键因素。有细胞毒性的化合物可能会在后续筛选中淘汰掉;靶向快速分裂细胞的化合物可能会成为癌症治疗的候选化合物。